細菌一旦突破牙本質，進入牙髓，牙髓就會受到細菌的侵蝕出現感染。感染尚淺的話是牙髓炎，已深達根尖的就是根尖炎。治療牙髓受到感染的患牙，其方法叫作根管治療。
吃消炎藥可不可以緩解牙疼？一般是沒用的。
急性牙髓炎的原因是牙髓腔像高壓鍋受壓一樣的狀態，什麼物質都進不去也出不來，但凡能進去能出來就不會形成“高壓鍋”了。所以只有鑽開牙髓才可以瞬間止痛。那些吃消炎藥可以緩解疼痛的情況是已經出現了根尖的膿腫，抗生素可以輔助控制已經感染了的根管。但是急性炎症消退之後，根管內的感染是始終存在的，它作為一個病灶長期潛伏在口腔裏，遇到身體抵抗力降低的情況時就會出來發作，這也是牙疼扛過去以後，可能還會反反復複發作的原因。真正可以根除根管內部的感染，並且防止以後再感染的治療方法，目前只有根管治療。
根管就是牙齒內部走行牙髓（牙神經）的通道，所以也有人把根管治療叫作“殺神經”。根管治療的精髓在於感染控制，只要能清理牙髓腔及根管內的感染壞死物質，就能根管內的感染，從而為炎症的消退創造了良好的條件。炎症消失，牙疼自然就會消停。
根管治療需要三個步驟：開髓、根管預備、根管充填。開髓就是在牙齒咬合面打洞，打開牙髓通道。根管預備就是用機械和化學的方法把根管內殘留的感染物質徹底清除的過程。根管充填就是用特殊的材料嚴密封閉已經清理乾淨的根管通道，防止感染的再發生。這幾個步驟大概需要去醫院復診3～4次，因此這是一項既費時又費錢的治療方式，診金也與單純補牙不是一個數量級。
由於不同人不同牙的牙髓形態有差異，根管走行有差異，根管治療也分不同的難度。有些人的牙髓有鈣化，根管不通，這些就會阻礙我們進行根管預備；有些人的根管走行變異，從這條根管又伸出一條岔路，那邊又有岔路，越來越多的岔路也是根管治療的難點，因為少發現一條岔路，裏面的感染物質無法清理，就可能導致根管治療後再次出現感染；有的根管長期感染，感染的細菌種類繁多，毒力強大，常規的感染控制方法也很難清除，這些都增加了根管治療的難度。治療難度大的復診次數和診金都不可避免地會增加。
如果到了這個階段還不去看牙，牙齒最後就會被蛀空，剩下一個空殼，已經無法承擔正常的咀嚼食物的力量，後面可能會轟然崩解，牙齒就這樣過完了它的一生。
這個結果我們誰都不想接受。那還等什麼？能把細菌遏制在齲齒的階段就一定要儘早遏制，不要到出現了牙疼（意味著細菌已經感染牙髓）才追悔莫及。出現了牙疼就要儘早做根管治療，很大程度保留珍貴的牙齒。
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